Comment les montagnes se forment-elles ?

Mis à jour le 01/09/2026

Visuel de l’épisode : Comment les montagnes se forment-elles ?

Saison 1

Épisode 6

Comment les montagnes se forment-elles ?

Poon répond à une question de Romy. Suivez Paulin le petit chamois dans une aventure fascinante pour découvrir la réponse.

La plupart des grandes chaînes de montagnes se forment grâce aux mouvements très lents des plaques tectoniques, les immenses morceaux rigides qui constituent la surface externe de la Terre. Lorsque deux plaques se rapprochent, leurs bords peuvent comprimer la croûte terrestre. Les couches de roche se plient, se cassent, s’empilent et se soulèvent. C’est ainsi que naissent de longues chaînes comme l’Himalaya ou les Alpes, sur des millions d’années. Dans certaines régions, une plaque plonge sous une autre. Ce phénomène, appelé subduction, peut produire des séismes, du magma, des volcans et des reliefs montagneux. Ailleurs, des éruptions accumulent couche après couche de la lave et des fragments de roche jusqu’à former une montagne volcanique. Mais une montagne ne fait pas que grandir. Dès qu’elle s’élève, la pluie, le gel, les rivières, les glaciers et le vent commencent à user ses roches. La forme observée aujourd’hui résulte donc d’un équilibre entre soulèvement et érosion. Le BRGM explique comment la fermeture d’anciens océans et la collision de blocs continentaux participent à la naissance des chaînes.

Les plaques tectoniques

La surface rigide de la Terre est divisée en plaques qui se déplacent de quelques millimètres à plusieurs centimètres par an selon les régions. Leur mouvement est trop lent pour être vu directement pendant une promenade, mais les scientifiques le mesurent avec des instruments précis. Quand deux continents portés par des plaques convergent, leurs roches résistent à l’enfoncement. La croûte s’épaissit et se soulève. Les collisions sont aussi associées à des failles et à des séismes.

Comment la roche se plie et se soulève

Sous une forte pression et pendant très longtemps, des couches de roche peuvent se déformer comme un tapis poussé contre un mur. Elles forment des plis. D’autres roches se cassent et se déplacent le long de failles. Les couches empilées rendent la croûte plus épaisse. Une partie du relief est soulevée tandis que l’érosion enlève progressivement de la matière en surface.

Le rôle des volcans

Toutes les montagnes ne sont pas volcaniques. Un volcan se construit lorsque des éruptions accumulent lave, cendres et fragments autour d’une ouverture. Certains volcans apparaissent près des limites de plaques, notamment dans les zones de subduction. D’autres se forment au-dessus de points chauds. L’USGS distingue explicitement ces édifices volcaniques des montagnes créées surtout par plis et soulèvement. Pour approfondir, écoutez Pourquoi les volcans entrent-ils en éruption ?.

Pourquoi les montagnes s’usent-elles ?

L’eau pénètre dans les fissures. Lorsqu’elle gèle, elle prend davantage de place et peut détacher des morceaux. Les rivières emportent des sédiments ; les glaciers creusent des vallées ; le vent et les changements de température participent aussi à l’altération. Une chaîne très ancienne peut ainsi devenir plus basse et plus arrondie. Une chaîne jeune et encore soulevée présente souvent des reliefs plus élevés, mais sa forme dépend aussi des roches et du climat. Découvrez également la germination des graines, le voyage des coquillages et la Collection Nature.

À retenir

Les plaques tectoniques se déplacent très lentement.
Leur collision peut plier, casser et soulever les roches.
Certains reliefs sont construits par des volcans.
Toutes les montagnes ne sont pas volcaniques.
L’érosion transforme les montagnes pendant toute leur histoire.

Activité simple

Posez deux serviettes à plat, bord contre bord, puis poussez-les lentement l’une vers l’autre. Elles se froissent et se soulèvent comme des couches comprimées. Ce modèle ne reproduit pas toute la géologie : les roches ne sont pas du tissu et les vraies chaînes se forment pendant des millions d’années. Il aide seulement à visualiser la compression.

Questions fréquentes

Les montagnes continuent-elles de grandir ?: Certaines oui, lorsque les mouvements tectoniques les soulèvent encore. En même temps, elles sont érodées. Leur altitude dépend de la différence entre ces deux processus.
Pourquoi ont-elles des formes différentes ?: À cause de leur âge, de leur mode de formation, du type de roche, des fractures et de l’action de l’eau, du gel, des rivières, des glaciers et du vent.
Toutes les montagnes sont-elles volcaniques ?: Non. Beaucoup de grandes chaînes résultent surtout de collisions tectoniques, de plis, de failles et de soulèvements. Les montagnes volcaniques sont construites par l’accumulation des produits d’éruptions.

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