Comment les romains vivaient-ils ?

Où vivaient les Romains ?

À Rome et dans les autres villes, les plus riches pouvaient posséder une grande maison décorée de mosaïques et de peintures. Les familles moins fortunées louaient souvent une pièce ou un logement dans une insula. Les villes comportaient des boutiques, des ateliers, des marchés, des temples, des fontaines et des bâtiments publics. Des aqueducs apportaient de l’eau, mais toutes les maisons ne possédaient pas un robinet privé. Dans les campagnes, fermes et domaines agricoles produisaient céréales, huile, vin, légumes ou élevage. La vie dans une province pouvait conserver de nombreuses coutumes locales : l’Empire n’effaçait pas toutes les langues ni toutes les traditions.

Que mangeaient-ils ?

Le pain et les bouillies de céréales étaient essentiels. On mangeait aussi fèves, lentilles, légumes, fruits, fromage, olives, poisson ou viande selon les moyens et les régions. Le garum, une sauce fabriquée à partir de poisson fermenté, servait d’assaisonnement. Les repas extravagants décrits dans certains textes concernaient surtout les élites et ne représentent pas l’assiette quotidienne de toute la population. Le guide historique du British Museum décrit aussi les tavernes de rue et les habitudes alimentaires de Rome au Ier siècle.

Les enfants allaient-ils à l’école ?

Certains garçons et certaines filles recevaient une éducation élémentaire, surtout dans les familles qui pouvaient la financer. Ils apprenaient à lire, écrire et compter sur des tablettes de cire ou d’autres supports. Les parcours devenaient ensuite très différents. Des garçons de familles riches poursuivaient parfois l’étude de la littérature et de l’art oratoire. Beaucoup d’enfants travaillaient, apprenaient un métier ou participaient aux tâches familiales. Les enfants réduits en esclavage ne disposaient pas des mêmes choix.

Comment travaillaient-ils ?

Les métiers comprenaient agriculture, construction, commerce, administration, armée, artisanat, transport et services domestiques. Des boulangers, potiers, forgerons, tisserands et marchands animaient les rues et ateliers. Le travail était profondément marqué par les inégalités. Une partie importante reposait sur des personnes esclavisées, privées de liberté et considérées juridiquement comme la propriété d’un maître.

Comment se divertissaient-ils ?

Les thermes servaient à se laver, mais aussi à faire de l’exercice, discuter et rencontrer d’autres personnes. Certains complexes possédaient des salles chaudes, tièdes et froides. Les Romains appréciaient également le théâtre, les jeux de société, les courses de chars et les spectacles d’amphithéâtre. Ces derniers pouvaient être violents. Le divertissement variait donc du simple jeu familial aux grands spectacles organisés par les puissants. Poursuivez avec la construction des pyramides, les habitants des châteaux forts et la communication avant le téléphone.

À retenir

• La vie différait selon la richesse, le statut, le lieu et l’époque.
• Les villes comptaient maisons, immeubles, boutiques et bâtiments publics.
• Tous les enfants n’allaient pas à l’école.
• Les thermes étaient des lieux d’hygiène et de sociabilité.
• L’esclavage occupait une place importante dans la société romaine.

Pour aller plus loin

Imaginez la journée de trois personnages : un enfant d’artisan, l’enfant d’une famille riche et un enfant esclavisé. Où vivent-ils ? Que mangent-ils ? Que font-ils le matin ? Comparez leurs journées sans oublier que leurs libertés sont très différentes.